'La formación de asociaciones de pequeños grupos de campesinos (APGC) sostenibles: más difícil de lo que se pensaba'. Con este título se publicó el documento aparecido en julio en el sitio web de la Red del CAC. En la Secretaría hemos tenido la satisfacción de recibir muchas reacciones positivas al documento y algunas observaciones interesantes, como las del Ministerio de Agricultura de la República Democrática de Etiopía, que deseamos compartir con nuestros lectores. Todas las contribuciones que se hagan para nuestro sitio web serán acogidas con agrado y puestas a disposición de los lectores.
En el documento se examinan y evalúan las experiencias hechas en diversos países a propósito de la utilización del sistema de pequeños grupos no estructurados para movilizar el potencial de autoayuda de los pequeños productores y de la población pobre de las zonas rurales. Se destacan, asimismo, algunas cuestiones referentes a la formación de Asociaciones de pequeños grupos de campesinos (APGC), lo que representa un segundo nivel, para incrementar ulteriormente las economías de escala y el poder de negociación y comercialización de los campesinos pobres.
Las conclusiones revelan que algunos pequeños grupos de campesinos (PGC) han surgido espontáneamente para constituir un frente común y abordar juntos los problemas sociales y económicos con que tropiezan tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo. Estos pequeños grupos de campesinos son semejantes a los surgidos en Etiopía en los últimos 5-8 años en el sector agrícola, a los que aludiremos brevemente a continuación.
El programa de actividades de extensión ejecutado recientemente en Etiopía aprovecha los pequeños grupos de campesinos (de 10 a 20 miembros cada uno) que se organizaron espontáneamente para entregar insumos y crédito a los participantes en el programa. Un sistema que ha resultado eficaz y satisfactorio para la recuperación y el reembolso de los préstamos.
En las zonas de fomento del riego se han formado espontáneamente muchos grupos de campesinos para abordar los problemas relativos al suministro de insumos y la comercialización de los productos.
En el sector de la industria lechera también se han formado pequeños grupos de campesinos para obtener, elaborar y comercializar conjuntamente la leche, con resultados prometedores en algunas regiones.
También se han constituido en algunas zonas pequeños grupos de campesinos y grupos de mujeres en las actividades de ahorro y crédito, que reciben asistencia de ONG y de organizaciones de autoayuda.
Por otra parte, en el documento se examina el hecho de que, debido a que los pequeños grupos de campesinos surgidos espontáneamente carecían de poder económico y de capacidad de liderazgo, tuvieron que constituirse Asociaciones de pequeños grupos de campesinos (APGC) para ampliar su base económica y hacer un frente común ante una amenaza exterior. En el documento se afirma que en algunos países se han formado APGC uniendo pequeños grupos de campesinos y se exponen las experiencias realizadas en esa línea. En el examen y análisis se han puntualizado correctamente los problemas que pueden presentarse en el proceso de organización de dichas asociaciones: problemas relacionados con el desarrollo de los recursos humanos, el sistema de gobierno y la financiación.
En resumen, las experiencias de los países, los problemas que se presentan y la necesidad de asistencia para la formación de asociaciones de pequeños grupos de campesinos aparecen en el documento como elementos de fundamental importancia que podrían servir como aportes para la sostenibilidad. La formación de las asociaciones permitiría que los pequeños campesinos negociaran, por un lado, condiciones más favorables para las compras de los insumos agrícolas a granel y, por otro, precios mejores para las ventas y la posibilidad de comercializar los productos en cantidades mayores. A largo plazo, podría llegar el momento en que las APGC se convirtieran en verdaderas cooperativas, lo que contribuiría al potenciamiento de los pequeños campesinos y a una mejora de su situación económica y de sus condiciones de vida.
Por último, consideramos que las opiniones vertidas en el documento y los puntos destacados en el mismo son de importancia fundamental para abordar los problemas que se presentan en este ámbito, y que pueden servir para que los encargados de la formulación de políticas en todo el mundo tomen en serio el sector.