Les Groupes thématiques font partie intégrante du Réseau du CAC sur le développement rural et la sécurité alimentaire.
En janvier 2002, 70 Groupes thématiques nationaux sont en place, et 13 Groupes thématiques en sont à leurs débuts, en Afrique, Asie, Europe, Amérique latine et Caraïbes et au Proche-Orient. Des efforts ont été déployés pour promouvoir la création de ces Groupes thématiques dans les pays d'Europe Centrale et Orientale.
Un Groupe thématique est un groupe de partenaires de développement intéressés à travailler au niveau national sur des secteurs prioritaires afin de satisfaire les besoins, conditions et circonstances spécifiques de ce pays.
Le Groupe thématique vise à fournir un cadre efficace pour examiner, planifier et exécuter des activités de collaboration sur le développement rural et la sécurité alimentaire, et améliorer les efforts des gouvernements nationaux pour mettre en oeuvre les engagements du Plan d'action du Sommet mondial de l'alimentation. A mesure que le Groupe thématique se renforce, il devrait devenir un vecteur principal dans les processus de décision interinstitutions touchant au développement rural et à la sécurité alimentaire.
Les objectifs spécifiques des Groupes thématiques nationaux varient en fonction des priorités et des programmes de travail de chaque pays. Cependant, le Groupe thématique devrait s'efforcer d'atteindre deux grands objectifs: promouvoir de nouveaux projets, activités et investissements dans le développement rural et la sécurité alimentaire et renforcer la coordination au niveau national; et partager toutes informations, connaissances et savoir-faire utiles.
Il n'existe pas une seule et unique façon de mettre en place un Groupe thématique, mais tout un éventail de moyens. La naissance et l'évolution des Groupes thématiques se fait en fonction des contextes nationaux.
Lorsque le Réseau du CAC a été nouvellement créé, de nouveaux Groupes thématiques ont été mis en place au Burkina Faso, en Tunisie, en Guinée, au Pakistan et au Chili. Mais dans certains pays, les Groupes thématiques ont remplacé les comités et les groupes nationaux qui étaient nés en 1996-97, juste avant et après le Sommet mondial de l'alimentation. Au Pérou et en Chine, par exemple, les mandats de ces groupes s'occupant spécifiquement de sécurité alimentaire ont été élargis pour englober les nouvelles questions de développement rural. Dans certains cas, les Groupes thématiques du Réseau sont créés dans des pays qui disposent déjà de plusieurs groupes chargés des questions de développement rural et de sécurité alimentaire. Aussi certains pays, comme le Bangladesh, ont opté pour l'élargissement des groupes existants, tandis que d'autres, comme Madagascar, forment des réseaux locaux réunissant tous les groupes compétents.
Les Groupes thématiques sont généralement composés de représentants des institutions des Nations Unies, des gouvernements nationaux, des donateurs bilatéraux et multilatéraux, des ONG, de la société civile et du secteur privé.
La plupart des Groupes thématiques sont animés par le Représentant de la FAO ou du PNUD dans le pays.
Les mandats des Groupes thématiques varient en fonction des enjeux de développement, des possibilités offertes et des obstacles rencontrés dans chaque pays.
Les Groupes thématiques choisissent une vaste gamme de thèmes liés au développement rural et à la sécurité alimentaire, notamment la nutrition, l'atténuation de la pauvreté, genre et développement, l'impact du VIH/SIDA sur l'agriculture, la planification préalable et l'intervention en cas d'urgence, la remise en état du secteur agricole, le renforcement des activités productives, le transfert de technologie, les ressources naturelles et l'environnement.
Dans certains cas, les Groupes thématiques créent des sous-groupes ad hoc ou des équipes spéciales afin de se concentrer sur un thème ou un domaine d'intérêt particulier.
Pour consulter une liste complète des grands thèmes retenus par les Groupes thématiques du Réseau du CAC, cliquer ici
Les Groupes thématiques échangent, partagent et diffusent l'information et les meilleures pratiques; coordonnent les activités des Nations Unies; élaborent des politiques; formulent des stratégies; participent à la conception et à la mise en oeuvre de projets communs; aident le gouvernement à formuler et à mettre en application les politiques nationales; et encouragent et mobilisent des investissements dans le secteur du développement rural.
Les activités vont de l'élaboration de stratégies nationales de sécurité alimentaire, profils de nutrition des pays, évaluation participative des besoins, et systèmes d'information à la conception et à la mise en oeuvre de programmes de développement rural.
Les Groupes thématiques consolident les liens avec les initiatives de la FAO et des Nations Unies: sept d'entre eux soutiennent des activités liés au Programme spécial sur la sécurité alimentaire (PSSA), cinq participent à Telefood et quatorze autres aident à mettre au point les SICIAV nationaux.