Affiché le 16 avril 1998
L'émergence des Groupes thématiques au sein du réseau reflète la complexité des circonstances nationales. Deux des principes directeurs au coeur de ce réseau sont ainsi mis en évidence : le réseau est d'une part orienté vers la demande et d'autre part centré sur le pays. En date du 17 mars 1998 , des Groupes thématiques avaient déjà été créés ou naissaient dans 76 pays. Ces groupes sont nés de différentes façons, répondant à des contextes institutionnels différents. De nouveaux Groupes thématiques sur le développement rural et la sécurité alimentaire ont été créés dans nombre de pays en 1997 et début 1998 (par exemple, au Burkina Faso, en Tunisie, en Guinée, au Pakistan et au Chili) suite à la décision du CAC de créer le réseau. En revanche, dans d'autres pays, les groupes déjà existants sur les thèmes du développement rural et de la sécurité alimentaire se sont affiliés au réseau afin de bénéficier du soutien proposé et de pouvoir partager les expérience (c'est le cas de la Chine, du Bangladesh et de Madagascar).
Dans certains pays, les Groupes thématiques se sont appuyés sur et/ou ont remplacé les comités et groupes nationaux qui ont émergés entre 1996 et 1997, dans l'optique du Sommet mondial de l'alimentation ou dans le cadre de son suivi. Les termes de mandat et les programmes d'action de ces groupes pour la sécurité alimentaire ont alors été élargis pour se recentrer sur des thèmes interdisciplinaires liés au développement rural (cas du Pérou et de la Chine).
Dans d'autres pays, la création de ces Groupes thématiques naît d'une prise de conscience de la complexité de la situation nationale caractérisée par l'existence de divers groupes engagés dans des thèmes liés au développement rural et/ou à la sécurité alimentaire. Ces groupes se sont efforcés de refléter et de compléter les réalités locales en s'adaptant aux circonstances nationales. Dans certains cas, ils se sont basés sur des groupes opérationnels, notamment les groupes consultatifs locaux ou les tables rondes (tel est le cas du Bangladesh). Dans d'autres cas, ils s'efforcent de former leurs propres réseaux locaux pour rassembler tous les groupes travaillant déjà dans les domaines liés au développement rural et à la sécurité alimentaire (c'est le cas de Madagascar).
A Madagascar, de nombreux groupes thématiques différents (formels et informels) centrés sur la sécurité alimentaire, le développement rural, la lutte contre la pauvreté, l'environnement, le crédit rural, etc. sont déjà opérationnels et comptent une variété de membres ; le Représentant de la FAO a affirmé qu'il préférait se servir des groupes déjà existants plutôt que d'en créer de nouveaux qui feraient double emploi. Une initiative innovatrice a donc été proposée pour créer un réseau local de groupes fonctionnels. Ce réseau local, encore à un stade conceptuel, sera basé sur deux groupes existants : le Programme spécial de sécurité alimentaire (PSSA) et le Programme national de sécurité nationale (PNSA), actuellement présidé par la FAO. Cependant, il sera ouvert à de nouveaux partenaires et aux membres des groupes existants, dans la mesure où ils sont concernés par les thèmes liés à la sécurité alimentaire et au développement rural ; il s'efforcera de les intégrer d'une manière systématique.
Dans certains cas, les Groupes thématiques créent des sous-groupes ou des groupes d'études afin de mieux se concentrer sur des thèmes spécifiques liés au développement rural et à la sécurité alimentaire (c'est le cas du Burundi, du Pakistan, de Myanmar et de Zimbabwe). Des sous-groupes ont par exemple été créés sur des thèmes tels que l'emploi rural, la nutrition, l'environnement, l'insécurité alimentaire et les groupes vulnérables, les systèmes d'urgence et d'alerte rapide et le suivi du Sommet mondial de l'alimentation. Ces petits groupes approfondissent certains thèmes dans le cadre du mandat du Groupe thématique et alimente ainsi le Groupe thématique principal par leur réflexion. Ils sont généralement facilités par l'Agence des Nations Unies qualifiée dans le domaine en question ; les membres d'un groupe donné peuvent également participer au travail des autres groupes.
Créer des Groupes thématiques au niveau national est la première étape à entreprendre dans le réseau CAC. La deuxième étape est de faire fonctionner ces Groupes dans le but d'encourager la coopération et le partenariat entre les différents acteurs dans des domaines spécifiques liés au développement rural et à la sécurité alimentaire. Avec le soutien du Secrétariat du réseau au siège de la FAO, du FIDA et du PAM, en plus de la participation active des autres agences des Nations Unies, ces efforts devraient stimuler l'échange d'informations, diffuser les méthodes les meilleures et, surtout, créer des activités centrées sur la demande pour soutenir le développement rural et augmenter la sécurité alimentaire au niveau national.
Des progrès importants ont déjà été accomplis par de nombreux Groupes thématiques en Afrique, en Asie, en Amérique latine et aux Caraïbes, ainsi qu'au Proche Orient. Nombre de Groupes ont déjà défini un programme de travail, identifié des thèmes et sous-thèmes prioritaires sur lesquels se concentrer et, dans certains cas, planifié et mis en oeuvre des activités spécifiques liées au développement rural et à la sécurité alimentaire. Exemples d'activités : la définition d'objectifs de production afin de satisfaire les besoins alimentaires de base de la population, la définition de stratégies pour protéger les groupes les plus vulnérables de la détérioration nutritionnelle dans des périodes de crise économique et politique ; la conception de politiques pour renforcer les institutions locales en faveur des pauvres afin d'améliorer la sécurité alimentaire des foyers ; l'élaboration de catalogues faisant état des développement récents dans l'investissement agricole et les projets financés par les donateurs ; la spécification de plans de travail inter-agences pour obtenir les informations sur les problèmes de sécurité alimentaire des foyers nécessaires pour conseiller les Gouvernements ; l'identification de projets de terrain en faveur du développement rural et/ou de la sécurité alimentaire pour les groupes vulnérables ; la définition de concepts clefs en matière de sécurité alimentaire et de développement rural, la sélection des priorités des Groupes thématiques et l'élaboration de documents d'experts sur les concepts et les thèmes sélectionnés.
L'identification de thèmes et de sous-thèmes prioritaires dans les domaines du développement rural et de la sécurité alimentaire est d'une importance capitale. Le fait de sélectionner quelques thèmes clefs prioritaires qui correspondent aux priorités et aux nécessités nationales aidera les Groupes thématiques dans leurs discussions et leurs décisions à parvenir à un soutien coordonné dans l'élaboration des politiques et les activités de terrain. De plus, les résultats et l'impact des Groupes thématiques au niveau national seront renforcés.
Les sous-thèmes suivants ont été proposés par le Secrétariat du réseau, d'après les suggestions reçues de la part des membres du CAC et des Représentants de la FAO :
Les sous-thèmes ci-dessus ne constituent que des propositions. Les Groupes thématiques sont invités à identifier leurs propres thèmes et sous-thèmes prioritaires reflétant les priorités et particularités nationales. De nombreux Groupes thématiques ont de fait déjà sélectionné leurs propres thèmes et sous-thèmes en fonction des besoins et des priorités au niveau national. Les sous-thèmes suivants constituent des exemples de ceux choisis dans certains pays :
Le réseau fait ses premiers pas, mais de nombreuses initiatives intéressantes ont déjà été entreprises par les Groupes thématiques avec des résultats très encourageants.
Se rendre à « Countries » pour trouver des exemples de réalisations concrètes des Groupes thématiques au Bangladesh, au Burkina Faso, en Chine, en Guinée, au Kenya, au Pakistan et au Pérou (Remarque: ces fiches sont disponible en anglais ou en français ou en espagnol).