Affiché le 2 juin 1998

Thème: Moyens d'existence durables

Un véhicule opérationnel pour le développement humain durable

par Naresh Singh et Samir Wanmali
Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD)

PARMI LES THEMES INNOVATEURS à l'ordre du jour des dernières conférences des Nations Unies, deux sont particulièrement remarquables et gagnent du terrain: la reconnaissance générale de l'irrationalité des modèles actuels de production et de consommation au nord comme au sud, et la promotion des moyens d'existence durables pour tous, en particulier pour ceux qui vivent dans la pauvreté. Apparu il y a plus de 10 ans à la Commission mondiale sur l'environnement et le développement, le concept des moyens d'existence durables est né en tant que méthode pour maintenir ou renforcer la productivité des ressources, garantir la propriété et l'accès aux avoirs, aux ressources et aux activités créant des revenus, de même que pour assurer les stocks et les ressources alimentaires et monétaires nécessaires pour satisfaire les besoins de base. Constituant l'un des cinq mandats du PNUD, les moyens d'existence durables offrent un cadre à la fois conceptuel et de programmation pour le Développement humain durable (Le Dèveloppement humain durable traite des domaines suivants: lutte contre la pauvretè, moyens d'existence durables, ègalitè des sexes, protection et règènèration de l'environnement, gestion des affaires.)

Dans la plus grande partie du monde en développement, les hommes et les femmes entreprennent un nombre d'activités (séquentielles et simultanées) qui contribuent à leur bien-être ou constituent leurs moyens d'existence: agriculture, petit commerce, travail rémunéré, services de transport à faible coût. Les moyens d'existence sont donc les moyens, les activités et les rémunérations dont les personnes disposent pour vivre. Un système de moyens d'existence est quelque chose de dynamique qui intègre à la fois les possibilités et les avoirs à la disposition d'un groupe de personnes pour réaliser leurs objectifs et leurs aspirations, et les interactions et le contact avec une série de perturbations - bénéfiques ou nocives - d'ordre écologique, social, économique et politique, qui peuvent avoir des effets positifs ou négatifs sur les capacités d'existence de ce groupe.

Les moyens d'existence dérivent de la capacité des personnes à subsister en survivant au chocs et au stress et à améliorer leurs conditions matérielles sans mettre en danger les conditions d'existence des autres, ni dans le présent, ni dans le futur. Cela implique de compter à la fois sur les capacités et les avoirs pour subsister. Les avoirs, dans ce contexte particulier, sont d'ordre non seulement naturel et biologique (la terre, l'eau, les ressources communes, la flore, la faune), mais aussi social (la communauté, la famille, les réseaux sociaux), politique (la participation, la dévolution des pouvoirs), humain (l'éducation, le travail, la santé, la nutrition), physique (les routes, les centres médicaux, les écoles, les ponts, les marchés) et économique (les revenus, l'emploi). La durabilité des moyens d'existence dépend donc de la manière dont les hommes et les femmes utilisent ces portefeuilles d'avoirs à court terme comme à long terme.

Un des moyens de comprendre les systèmes de moyens d'existence est d'analyser comment les individus et les communautés affrontent les chocs et le stress externes (comme la sécheresse, les troubles civils et les échecs des politiques, par exemple) et quelles stratégies ils adoptent. Il faut cependant distinguer les stratégies d'affrontement et les stratégies d'adaptation. Les stratégies d'affrontement sont souvent une réponse à court terme à un choc spécifique tel la sécheresse: en terme d'actions cela pourrait se traduire par le passage aux cultures résistant à la sécheresse ou la dépendance de l'aide alimentaire extérieure. Les stratégies d'adaptation, en revanche, consistent en un changement à long terme des modèles de comportements à la suite d'un choc ou d'un stress. Un exemple commun est celui des éleveurs qui se sont adaptés aux nouvelles conditions variables de climat, d'eau et de végétation en diversifiant le bétail, les montons, les chèvres et les chameaux dans leurs troupeaux.

La transition de la théorie à la pratique des moyens d'existence n'est certainement pas tâche facile. Le PNUD a développé une méthodologie pour la conception, la mise en oeuvre et l'évaluation des programmes de moyens d'existence à l'échelle des pays. Cette méthode se déroule en cinq étapes, résumées ci-dessous:

• Une évaluation participative des risques, des avoirs, des connaissances indigènes de base et des stratégies d'affrontement et d'adaptation des communautés et des individus;
• Une analyse des politiques macro, micro et par secteur touchant les stratégies d'existence de la population;
• L'évaluation et la détermination des contributions possibles de la science et de la technologie moderne pouvant compléter les systèmes de connaissance indigènes de façon à améliorer les conditions d'existence;
• L'identification de mécanismes d'investissement social et économique (micro-finance, dépenses de santé et d'éducation) qui ont un effet positif ou négatif sur les stratégies d'existence; et
• S'assurer que les quatre premières étapes sont intégrées et interactives en temps réel.

Cette méthode est parfois assimilée à certaines méthodes traditionnelles du développement: la méthode basée sur les besoins de base, le développement des communautés, le développement rural intégré, le développement participatif, la gestion des ressources naturelles basée sur la communauté, l'utilisation durable des ressources, les méthodes agro-écologiques, les projets créant des revenus et les plans de création d'emploi en particulier.

Bien que cette méthode des moyens d'existence ait été développée de façon indépendante, elle se rapproche de l'esprit et de certaines pratiques propres aux précédentes méthodes. Elle cherche également à surmonter leurs limites tout en ajoutant une valeur indépendante. Elle diffère donc de chacune d'entre elle individuellement et en totalité. Sa valeur ajoutée provient des facteurs suivants:

• La proposition d'un cadre intégré dans lequel les aspects des diverses méthodes précédentes viennent opérer une synergie;
• L'évaluation des avoirs de la communauté, des stratégies d'adaptation et des moyens d'existence comme point de départ qui prend en compte tous les aspects et qui diffère des points d'entrée sectoriels tels que l'eau, la santé ou l'agriculture. Cette méthode se base donc sur les atouts des communautés plutôt que sur leurs besoins, afin de surmonter le syndrome du bénéficiaire donateur;
• L'accent très net mis sur les questions de durabilité en termes économiques, environnementaux et sociaux;
• L'examen des liens avec les politiques macro, micro, sectorielles et sociales (et leurs effets sur les systèmes des moyens d'existence) de façon à mieux comprendre les compromis qui émergent lors du processus de formulation des politiques;
• L'utilisation de la méthode de la dévolution des pouvoirs plutôt qu'une méthode de type protectionniste;
• L'objectif d'améliorer la productivité des systèmes actuels des moyens d'existence et de créer de nouvelles possibilités d'une manière durable par le biais d'apports appropriés en investissements et en technologie;
• La constitution d'un cadre analytique, basé sur les atouts de la communauté, pour le développement des mesures et des indicateurs afin de surveiller les changements dans les systèmes de moyens d'existence et leur durabilité.

Jusqu'à présent, les bureaux de pays du PNUD à Madagascar, au Malawi et au Yémen ont aidé ces pays à développer des programmes de moyens d'existence. De nombreux autres pays examinent actuellement les possibilités d'incorporer les stratégies de moyens d'existence dans leur processus de développement national. Le but général de ces programmes est bien entendu l'élimination de la pauvreté par l'adoption de moyens d'existence durables, mais des composantes spécifiques abordent la sécurité alimentaire des ménages, de la gestion des ressources naturelles, de la gestion des bassins versants, du développement de l'esprit d'entreprise et du développement institutionnel local pour la mirofinance.

Vous trouverez de plus amples informations sur le site Web du PNUD où vous pourrez notamment importer des documents de travail et de politique. Les personnes à contacter au PNUD à New York sont: Naresh Singh, téléphone: 00-1-212-906-5007, courrier électronique naresh.singh@undp.org et Samir Wanmali, téléphone: 00-1-212-906-6259; courrier électronique swanmali@undp.org.