El día internacional de la juventud fue propuesto en 1991 por los jóvenes reunidos en Viena celebrando la primera sesión del Foro Mundial de la juventud Del Sistema de las Naciones Unidas. El foro recomendó que se declarara un día internacional de la juventud, con fines promocionales y de movilización de fondos, para apoyar el fondo de la juventud de Naciones Unidas junto con organizaciones juveniles.

El día internacional de la juventud fue instaurado en 1999 por la Asamblea General de las Naciones Unidas. El objetivo de este día es el de promover la creación de programas gubernamentales centrados en la educación, el empleo, el hambre y la pobreza, la salud, el ambiente, el abuso de la droga, la delincuencia juvenil y la violencia. La mayoría de los jóvenes que participan en estos programas son habitantes de países en vías de desarrollo y sus edades oscilan entre 15 y 24.

La Asamblea General el 17 de diciembre 1999 (resolución 54/120) ratificó la recomendación hecha por la Conferencia Mundial de Ministros responsables de la Juventud (Lisboa, 8 al 12 de agosto, 1998) que se declarara el 12 de agosto como Día Internacional de la Juventud. También aconsejaron que se organizaran actividades públicas de información para apoyar el día a manera de promoción de una toma de conciencia del Programa Mundial de Acción para la Juventud del año 2000 en adelante, adoptado por la asamblea en 1995 (resolución 50/81).

El tema de este año del Día Internacional de la Juventud el 12 de agosto, se relaciona con el empleo de la juventud y destaca la Red de Empleo Juvenil del Secretario General de la ONU y la resolución de la Asamblea General para la promoción de empleo juvenil adoptada en su 57° sesión en el 2002.

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