“La Red del Sistema de las Naciones Unidas debería destacar la importancia que tienen las Organizaciones de campesinos en el desarrollo rural. Mientras más pueda generar debates y discusiones sobre el respecto, mejor.”
– John Rouse.

“La Red podría apoyar las cooperativas y organizaciones de campesinos involucrándolas en los Grupos Temáticos a nivel de país.” – Janos Juhasz.

En esta entrevista John Rouse, Oficial Superior de Instituciones Rurales y Participación (SDAR) de la FAO y Janos Juhasz, Oficial de Cooperativas y de Organizaciones Rurales (SDAR), de la FAO profundizan en la realidad de las Organizaciones de campesinos y su papel en la promoción de desarrollo sostenible y seguridad alimentaria.

¿Cuál es la importancia de las organizaciones de campesinos en el desarrollo rural?

John Rouse: Uno de los beneficios de las Organizaciones de campesinos es que proporcionan a las personas de estos grupos, que comparten un interés común, nociones de economía de escala para acceder a ciertos servicios y los ayuda a tomar acción colectiva para mejorar su condición socio-económica. La importancia de estas organizaciones crece aún más en zonas rurales donde los productores están dispersos y las vías de comunicación no son las mejores.

Janos Juhasz: Además de beneficiar a los productores dispersos en las áreas rurales, las Organizaciones de campesinos son una forma importante para que la gente se fortalezca en términos financieros.

¿Cuál es la situación actual de las Organizaciones de campesinos?

JJ: Muchas de las estructuras de Organizaciones de campesinos en el mundo fueron fundadas durante el período colonial y posteriormente promovidas durante el período de gobiernos independientes, principalmente como instrumentos para alcanzar objetivos de construcción de la nación y no los objetivos identificados por los propios campesinos. Generalmente eran financiados por el gobierno y los representantes del gobierno muchas veces eran los encargados de administrar estas organizaciones. Recientemente, fondos del gobierno hacia este sector se han extinguido. Como consecuencia de esto, muchas organizaciones de campesino han colapsado económicamente debido a la incapacidad de poder subsistir en modo independiente.

JR: Las Organizaciones de campesinos han vivido un período de debilitamiento durante los últimos 10-15 años debido a una reducción en los niveles de asistencia al desarrollo que ha debilitado a su vez la capacidad de gobiernos de administrar estas organizaciones. Las Organizaciones campesinas han sido instrumentos de políticas de gobierno en lugar de ser instrumentos de fortalecimiento de los mismos. Esta situación esta cambiando gracias a la liberación del mercado, la competitividad global y por el desplome de muchas de estas organizaciones que dependían en gran parte de las donaciones externas y del apoyo financiero del gobierno. En diversos países en desarrollo muchas personas están regresando a los principios básicos de la acción de cooperativas, a un mejor entendimiento de la importancia de actividades financiadas independientemente y de la importancia de que las organizaciones sean controladas por campesinos.

Otro aspecto positivo es el relacionado con los donantes y las agencias internacionales que promueven desarrollo de cooperativas: éstas se están dando cuenta de que han sido parte del problema y no parte de la solución. Por lo tanto, el enfoque de estas organizaciones que proporcionan asistencia a las Organizaciones de campesinos para fortalecerse, esta cambiando. La estrategia de la Banca Mundial es un claro ejemplo de esta metamorfosis. Se esta haciendo mayor hincapié en la construcción de organizaciones de personas autónomas con mayor independencia del gobierno. A su vez, los donantes dan mayor atención a la importancia de construir Organizaciones de campesinos sostenibles y que posean la capacidad de sobrevivir en mercados privatizados y globalizados.

¿Cuál es la situación de las redes de Organizaciones de campesinos?

JJ: Existe una red global de cooperativas y de organizaciones de campesinos llamada COPAC (Comité de Promoción y de Progreso de Cooperativas) que fue creado en los años 70 cuando las redes no estaban en la lista de prioridades de la agenda internacional de las agencias de desarrollo. Existen también varias alianzas de organizaciones de campesinos a nivel internacional y regional. La principal es la llamada Alianza Internacional de Cooperativas (ICA por sus siglas en inglés) que posee en su interno un comité de agricultura especializado en globalización.

En Europa, al menos 5 federaciones trabajan en el área de cooperativas financieras. Existen redes emergentes a nivel regional, tales como, la nueva red de cooperativas agrícolas llamada Red para el Desarrollo de Cooperativas Agrícolas para Asia y el Pacífico (NEDAC por sus siglas en inglés) o la red de Organizaciones de Campesinos de África Occidental (ROPPA por sus siglas en francés) que son respaldadas por la FAO.

JR: Las tecnologías de la información también han tenido un impacto positivo en el crecimiento de las redes de Organizaciones campesinas. Muchas organizaciones de campesinos y redes de cooperativas poseen direcciones de correo electrónico y han establecido sitios internet para facilitar el intercambio de información entre los miembros de la organización. Una de las redes electrónicas más populares es la del Grupo de Discusión de la COBUS administrada por la Universidad de Wisconsin, con un sin fin de información relacionada con las organizaciones de campesinos mientras promueve un debate de tipo político y teórico sobre diversas temáticas.

¿Cuales son los principales obstáculos que las Organizaciones de campesinos enfrentan en los diversos países?

JR: Sin duda uno de los obstáculos más importantes que enfrentan las cooperativas agrícolas hoy día es el cómo movilizar suficiente capital para financiar el negocio de las cooperativas. Esto se debe a dos factores: la reducción de la asistencia al desarrollo de cooperativas en la última década y a la liberalización del mercado para productos agrícolas. En el pasado, cooperativas operaban en mercados protegidos. La competencia entre cooperativas y el sector privado ha crecido y las primeras no logran satisfacer las demandas de sus miembros en manera satisfactoria. Muchas cooperativas están sufriendo un éxodo masivo de miembros ya que no están recibiendo los servicios exigidos.

El tema del capital también es muy importante porque plantea cuestionamientos relacionados con la naturaleza de las cooperativas; si deberían ser instituciones orientadas hacia el capital o hacia las personas. Muchos partidarios de cooperativas piensan que estas organizaciones deberían estar centradas en las personas y no en el capital. Sin embargo, un número creciente de personas opinan que las cooperativas son empresas que deben movilizar capital para financiar los servicios que dan a sus miembros y para crecer. Estas diferentes opiniones al interno del movimiento de las cooperativas frecuentemente conducen a encendidos debates que son necesarios ya que este principio necesita ser examinado detenidamente a la luz de las actuales condiciones del mercado.

Otro obstáculo que deberá ser vencido es la intervención del gobierno en las cooperativas. Históricamente esto ha sido un serio problema en países en desarrollo. En muchas ocasiones las Organizaciones de campesinos han sido explotadas para alcanzar los objetivos de construcción nacional de los gobiernos, forzadas a comercializar productos a través de cooperativas controladas por el gobierno a precios inferiores a los del mercado, sin la posibilidad de ejercer el derecho de poder tomar decisiones de manera autónoma.

Esto, a su vez está vinculado con el proceso más amplio de democratización y a la ampliación de otros temas como la ciudadanía al interno de los países. Muchos países en desarrollo están inseguros de su identidad nacional y son estados unitarios con procesos de toma de decisiones y diseño de políticas extremadamente jerarquizados. A veces hasta obsesionados con la defensa de la integridad del estado-nación disuadiendo cualquier iniciativa autónoma de toma de decisiones.

Otro factor que agrava la situación es el hecho de que las élites nacionales que dirigen estos gobiernos poseen un fuerte sesgo urbano con comprensión limitada de temáticas relacionadas con el desarrollo rural y agrícola. En muchos casos el proceso de diseño de políticas de estos países excluye la participación de campesinos, tendiendo a favorecer los intereses de consumidores y de aquellos grupos de trabajadores urbanos organizados de manera más formal que si no son contentados podrían representar una verdadera amenaza al estado-nación. Sin embargo, la continua exclusión de grupos rurales en los procesos de diseño de políticas a largo plazo no conviene a los Países Menos Adelantados (PMA) porque a la larga sólo sirve como obstáculo a la expansión de mercados locales, a un crecimiento económico balanceado y sostenible y al desarrollo de gobiernos más representativos y democráticos.

Cuáles son los temas prioritarios tratados por las Organizaciones de campesinos y la FAO?

JR: Las Organizaciones de campesinos y la FAO se han centrado en cuatro temas prioritarios: Supervivencia de la empresa: Las organizaciones de campesinos y las cooperativas deben proporcionar servicios de valor a sus miembros. Si han de sobrevivir, deben ser capaces de competir en modo eficaz en el mercado con otros proveedores del sector privado.

Movilización de capital: Este tema es de especial interés para las cooperativas agrícolas que actualmente están pasando por un período de escasez de capital. Nuevos métodos más efectivos de movilización de capital deben ser introducidos en muchos PMA. La FAO ha promovido nuevos enfoques en la capitalización de miembros de Organizaciones de campesinos desde 1995 a través de la comisión de estudio de casos sobre las experiencias de movilización de capital de cooperativas en PMA y en países en desarrollo y a través de la preparación y circulación de documentos sobre el tema y la organización de talleres internacionales y regionales. Modernización: Tienen que ver con computarización, nuevas tecnologías, e-business para acceder mercados globales y regionales. Organizaciones de campesinos y cooperativas agrícolas pueden beneficiarse enormemente de estas nuevas tecnologías para reducir los costos del procesamiento de la información, mejorar la calidad del servicio dado a sus miembros y para competir de manera más eficiente en mercados nacionales, regionales e internacionales. La FAO le dará un énfasis definido a esta temática en un futuro cercano. Formación: este elemento es esencial para incrementar la capacidad de campesinos en áreas como tecnología, e-business, etc. La FAO esta estudiando cómo podrá proporcionar esta formación.

El enfoque de formación dado por la FAO está orientado a dos públicos: uno de estos públicos está interesado en la promoción de estructuras informales de grupos de auto-ayuda mientras el segundo busca promover estructuras más formales como por ejemplo, organizaciones de campesinos formalmente reconocidas o asociaciones de productores. En cuanto a lo referente a material de formación producido para el primer público, hemos publicado cuatro libros redactados en manera sencilla y con ilustraciones alusivas, dirigidos a aquellos que trabajan con pequeños grupos: Manual de Consulta para el Promotor de Grupos, Guía para el desarrollo de Empresas Grupales, Guía para el desarrollo de asociaciones intergrupales y Guía para el Ahorro de Empresas Grupales. Este último puede ser consultado en la actualización de abril del sitio internet de SD Dimensiones. Para el segundo público interesado en promover grupos formales de auto-ayuda tales como cooperativas, hemos producido libros con directrices sobre la formación de capital para cooperativas agrícolas así como un manual sobre formación administrativa con una serie de módulos dedicados a áreas claves de la administración de cooperativas agrícolas. Hasta los momentos ninguno de los dos manuales se encuentra en-línea. Estarán disponibles en el sitio internet SD Dimensiones a partir del mes de mayo. Actualmente estamos comenzando un nuevo proyecto relacionado con el uso de las tecnologías de la información para mejorar la eficiencia empresarial de las organizaciones cooperativas.

JJ: La FAO también busca darle prioridad a la introducción de enfoques participativos. La relación entre miembros también es un tema de suma importancia: descubrir cómo los campesinos pueden obtener beneficios de su membresía mientras contribuyen en las cooperativas entendida como empresa e institución.

¿Qué papel juegan las organizaciones de campesinos en la mitigación de la pobreza?

JR: Una de las realidades de la pobreza rural es que la mayoría de las personas poseen poca o ninguna tierra. Esto deja a las poblaciones rurales con dos opciones: crear ingresos a partir de actividades relacionadas con la agricultura que no necesitan grandes cantidades de tierra o crear riqueza a partir de actividades non-agrícolas. Estudios de medios de vida rurales han confirmado que la población pobre está conformada por actores económicos diversificados que la mayoría de las veces trabaja en sectores diferentes del agrícola. Por esta razón, con la promoción de formación para mejorar las capacidades de generación de ingresos a partir de actividades non-agrícolas, se realiza un significativo aporte a la reducción de la pobreza rural.

La FAO, como organización para la agricultura y la alimentación posee como labor intrínseca el mejoramiento de la capacidad productiva tanto agrícola como alimentaria. Sin embargo, podría darle mayor importancia al mejoramiento de las actividades de los sectores "aguas abajo"y "aguas arriba" vinculados con la agricultura pero que son de naturaleza non-agrícola. Por ejemplo, promover el desarrollo de microempresas o iniciativas de micro-ahorro - actividades que colindan con las actividades agrícolas.

JJ: Las Organizaciones de campesinos y las cooperativas existen para proporcionar valor añadido. Por eso son tan importantes. Por ejemplo, en un país intermedio en términos de desarrollo, tomas el dólar que el consumidor gasta en alimentos, te darás cuenta de que 15 centavos son para el productor, 20 centavos son para el sector aguas arriba y el resto, unos 65 centavos son para el sector aguas abajo. Por lo tanto, si realmente quieres ayudar a las personas tendrás que darles la última porción de la torta a los campesinos. La institución ideal para hacer esto realidad son las organizaciones de campesinos.

¿La FAO colabora con otras agencies de las Naciones Unidas en la promoción de campesinos?

JJ: Sí, colaboramos a nivel bilateral con otras agencies de la ONU interesadas en el desarrollo de las organizaciones de campesinos, en particular con la OIT al igual que con el Secretariado de la ONU. Estamos listos para colaborar con cualquiera que muestre interés. Non obstante, también colaboramos de manera más organizada al interno del marco de COPAC.

¿Cómo podría la Red del Sistema de las Naciones Unidas, promover y apoyar a las organizaciones de campesinos?

JR: La Red del Sistema de las Naciones Unidas debería destacar la importancia que tienen las Organizaciones de campesinos en el desarrollo rural. Mientras más pueda generar debates y discusiones sobre el respecto, mejor. La Red podría enfatizar el costo y beneficio del ignorar las temáticas del desarrollo rural. Desde hace poco, gobiernos y donantes se están dando cuenta del resultado de haber ignorado el sector rural. Problemas están surgiendo en estas áreas. Los miembros de la Organización de Desarrollo Económico (OCDE) dedican escasamente unos 350 mil millones de dólares al año en el subsidio de los sectores rurales de los países en desarrollo. Existe un desequilibrio que está creando problemas y esto tiene que cambiar.

JJ: Este proceso debe realizarse en ambos sentidos. La Red y la Organización de campesinos deberían colaborar en la promoción de agricultura sostenible, desarrollo rural y mitigación de la pobreza. En este proceso la Red podría apoyar las cooperativas y organizaciones de campesinos involucrándolas en los Grupos Temáticos a nivel de país. Las Organizaciones de campesinos en cambio, podrían promover los esfuerzos de la Red en el ámbito de mitigación de pobreza y desarrollo rural.

JR: La red también podría jugar un papel importante en los procesos de Documento de Estrategia de lucha contra la pobreza (DELP) en acto en una serie de países. Las Organizaciones de campesinos generalmente no están involucradas en este proceso. Por lo tanto, si la Red podría lograr que los campesinos y sus organizaciones participaran en el proceso de los DELP, se traduciría en un impacto positivo para el desarrollo rural.

¿Qué papel tienen los enfoques participativos en la formación de Organizaciones de campesinos?

JJ: Debemos considerar dos tipos de organizaciones: los grupos informales y los formales, como las cooperativas. Los grupos informales actúan sin ningún tipo de estructura formal o de registro. Las organizaciones de campesinos formales poseen reglas internas, estatutos y están registradas. Estamos intentando promover una transición de los grupos informales pasando por las fases de asociación entre grupos hasta alcanzar la genuina cooperativa formal y registrada. Por supuesto, este caso no se aplica a todos los grupos. Depende de cada situación.

JR: La participación conlleva beneficios y costos, si los costos sobrepasan los beneficios, los miembros dejarán de asistir y la participación se paraliza. No participarán si no esta en su interés hacerlo y así debería ser. Es importante tener en mente que la participación es útil pero si no lleva a un mejoramiento en el rendimiento tal vez sea mejor evitarla.

¿En relación con los enfoques participativos, cuáles son los pasos concretos que recomienda la FAO en la creación de organizaciones de campesinos?

JR: Los pasos son cuatro:

• Construir Organizaciones de campesinos de abajo hacia arriba en lugar de arriba hacia abajo y basar este enfoque en la necesidad de los campesinos y no en la del gobierno.
• Concentrase en la eficiencia de la empresa y en la eficacia de los servicios a los miembros.
• Mantener la política alejada.

¿Qué deberían hacer los gobiernos a favor de las Organizaciones de campesinos?

JR: En estos momentos el costo de las transacciones es muy alto. Los Gobiernos deberían contribuir en reducir estos costos creando un clima político y legal favorable que ayude a la población rural a desarrollarse a un nivel de transacción más bajo. FAO, podría ocuparse de los aspectos técnicos, buscando maneras en las que los ciudadanos de las zonas rurales puedan tomar un papel más activo. FAO debería intentar en todo lo posible en alejar la política.

JJ: El requisito mínimo del gobierno es el de crear un clima favorable para el establecimiento de Organizaciones de campesinos. En países en desarrollo, los gobiernos podrían ir más allá y proveer un apoyo inicial a las Organizaciones de campesinos, tal vez un apoyo financiero.